Absolute datering van gesteentelagen wordt mogelijk gemaakt door een combinatie van relatieve datering en radiometrische datering. Deze laatste laat toe om op basis van de verhouding tussen een radioactief isotoop en zijn vervalproduct voor bepaalde soorten gesteente de ouderdom absoluut te bepalen, als de originele isotopenverhouding bekend is. 

Zie ook het artikel Hoe oud is een fossiel?