Een hypothese is een idee of veronderstelling dat een bepaald vraagstuk kan verklaren. Een hypothese is een nog niet bewezen verklaring voor een reeks waarnemingen. In een goede wetenschappelijke praktijk zal men een hypothese trachten te falsifiëren door bewijsmateriaal te verzamelen dat de hypothese tegenspreekt. Indien men hier herhaaldelijk niet in kan slagen, blijft de hypothese overeind. Een goede hypothese die bovendien een sterke verklarende en voorspellende kracht heeft, kan ze de basis vormen voor een wetenschappelijke theorie.