Graptolithina of Graptolieten behoren tot het phylum Hemichordata. Ze kwamen voor vanaf het midden Cambrium, en stierven uit aan het begin van het Carboon tijdperk. Veel graptolieten hadden een planktonische levenswijze, zij zweefden in de bovenste wateren van de oceanen. Hun exoskelet (uitwendig skelet) bestond uit organisch materiaal (chitine) en niet uit kalk. Graptolieten vormden door ongeslachtelijke deling kolonies. Als ze doodgingen zakten de skeletten naar de bodem en bleven ze alleen bewaard in fijne dungelaagde kleien, die gevormd werden in anoxisch (zuurstofloos) zeewater. Ze worden nu als platgedrukte fossielen teruggevonden in zwarte schalies.

Graptolieten komen veel voor in (diepzee)afzettingen uit het Ordovicium en Siluur tijdperk. In deze tijdperken worden ze ook als gidsfossiel gebruikt.

Voorbeeld van een graptoliet.