De paleontologie is de wetenschap die fossielen bestudeert. Met behulp van de paleontologie kan onderzocht worden hoe het leven zich heeft ontwikkeld in de loop van de geologische tijd. Zowel de fossiele soorten zelf, de eventuele sporenfossielen als het milieu waarin deze hebben geleefd wordt onderzocht.

Deelwetenschappen zijn onder andere de paleobotanie, dat fossiele planten bestudeert, micropaleontologie dat microfossielen bestudeert en biostratigrafie dat fossielen gebruikt om de stratigrafie te bepalen.