Het Plioceen is onderdeel van het Neogeen tijdperk en duurde van 5,33 tot 2,59 miljoen jaar geleden. Het Plioceen volgt op het Mioceen en wordt daarna opgevolgd door het Pleistoceen. Het klimaat koelde gedurende het Plioceen geleidelijk af. Aan het einde van het Plioceen begonnen er ijskappen te groeien aan de polen. In het Plioceen ontstonden de eerste Hominiden, de mensachtigen.