Tafonomie is de studie van hoe gestorven organismen kunnen fossiliseren. Voordat een kadaver in een fossiel veranderd spelen aaseters, verrotting, sedimentatie en diagenese een rol. Door onderzoek aan recente kadavers kan voor fossielen het originele afzettingsmilieu en de processen beter gereconstrueerd worden.

Binnen de tafonomie worden verschillende studiedomeinen onderscheiden:

• Necrologie: beschouwt de processen die een rol spelen bij de dood van een organisme
• Biostratinomie: beschouwt wat er met een organisme gebeurt voor de definitieve begraving plaatsvindt, waaronder ook rotting, bioerosie, etc. 
• Diagenese: beschouwt de processen die plaatsvinden na definitieve begraving.