Marmer bestaat net als kalksteen uit calciumcarbonaat. Marmer is kalksteen dat door metamorfose opnieuw is gekristalliseerd. Hierdoor is het heel hard geworden. Door de metamorfose zijn de eventueel aanwezige fossielen verloren gegaan.

Echt marmer moet niet worden verward met de handelsterm 'marmer', welke duidt op een brede reeks aan bouwmaterialen uit kalksteen, die al dan niet in gepolijste vorm op de markt worden gebracht.

Marmer in het natuurhistorisch museum in Zagreb, Kroatië. Foto: Herman Zevenberg