Barnsteen, ook wel amber genoemd, is fossiele hars van naaldbomen. Het woord barnsteen komt van "brand", de substantie kan branden. Soms zijn er in de hars insecten of plantendelen gevangen, die daardoor perfect bewaard zijn gebleven. Barnsteen is heel licht. Als je het zachtjes tegen je tanden tikt, klinkt het als plastic. Barnsteen is meestal gelig van kleur en kan zowel doorzichtig zijn als geheel of gedeeltelijk opaak.

De meeste barnsteen is afkomstig uit het Oostzeegebied. Het Russische Kaliningrad is goed voor 90% van de wereldproductie. Het spoelt ook regelmatig aan op stranden in Nederland, Duitsland en het Oostzeegebied. Ook uit de Dominicaanse Republiek komt veel barnsteen.

Barnsteen kan verward worden met het meer jongere, subfossiel of recente copal. 

Een stukje barnsteen dat is gevonden in de Hondsrug bij Groningen, Nederland.